这次，就有绝对必要。
航🗮母战斗群所剩燃油无几，在到达伊莎贝尔水道西端的时候就得进行补给，如果斯普鲁恩斯率领第31舰队追了上来，那么就很有可能趁航母战斗群进行补给的时候发起攻击，而李向龙根本没有还手的机会。
也就⚰🕁🆦是说，必须在补给之前干掉🁆🃣🙧第31舰队，至少也得让斯普鲁恩斯离开战场。
轻巡洋舰前出后，战斗编队的航速提高到了🔜🁠二十四节。
这是顾祝同精心计算后的得出的最高航行速🔜🁠度。如果战斗在下半夜，也就是十五日凌晨开始，那🙁么交战海域应该在伊莎贝尔水道东面大约四百公里处。如果战斗在天亮🛵前结束，那么八艘战舰剩下的燃油，刚好够返回航母战斗群，并且与补给舰会合。当然，这其中包括了作战时消耗的燃油。
这个时候，第31舰队确实在向🁆🃣🙧西航行，而🔜🁠且航速在三十节以上🐇♙。
十四日下午，斯普鲁恩斯再次出动侦察机，对西面海域进行了大范围搜索，结果依然没🐯有发现中国舰队，甚至没有与中国海军的舰载战斗机遭遇。这让斯普鲁恩斯🗪🞙相信，中国舰队正在撤退，而让中国舰队指挥官决定撤退的原因只有一个：燃油即将耗尽，必须返回补充燃油。
当时，斯普鲁恩斯想不出别的理由了。
要知道，中国舰队机动到🝓新爱尔兰岛北面，表明李向龙也在寻找第31舰队，而且希望一举歼灭第31舰队。在十四日上午，李向龙差点就实现了这个愿望，第31舰队只是十分侥幸的逃过一劫。
显然，只要有足够的燃油🝓，中国舰队就不会撤退。
如果⚰🕁🆦中🎛国舰队正在撤退，那就必须经过🏬🝌伊莎贝尔水道。
虽然在新爱尔兰岛附近，还有其他水道可以进入所罗门海，比如继续向西航行，到达阿德莫勒尔蒂群岛附近后再转为向南航行💪🔦，但是这条航线多了近五百海里，如果中国舰队还有可以航行五百海里的余油，李向龙肯定不会撤退，而会追击第31舰队，至少会留在新爱尔兰岛北面。
到这个时候，斯普鲁恩斯的目🃊🖈🐦的已经十分明确了。
只要能够及时赶到，那🀣⚑🐩么在十五日清晨就能攻击进入伊莎贝尔水道、或者是在附近活动的中国舰队。
关键，依然🁺是时间，即🀣⚑🐩第3🈮🁨🈔1舰队能否及时赶到。
显然，斯普鲁恩斯不需要为燃油发愁，第31舰队还有足够多的燃油，因🚍💆此可以全速追击中国舰队。
当时，斯普鲁恩斯根本没有考虑过夜战。
原因也很简单，中国舰队里没有主力舰，那五艘快速战列舰一直在新不列颠岛附近支援攻打腊包尔的陆战队，掩护航母的也是巡洋舰，因此在他看来，中国舰队的夜间作战👹🍳🌋能力也不会🕋强到哪里去。
再说⚰🕁🆦了，在以往的🌔⚜战斗中，中国海军很🏬🝌少让巡洋舰执行对海作战任务。