侯公公端着那盅鸡汤回到长生殿中，连盖子都尚未打开，就有名宫婢匆匆而至，禀报端妃已醒，执意求见新帝一面。
因此新帝将鸡汤放在了椅榻上的桌几，和侯公公去往屋外说了些话，叮嘱侯公公留下来伺候李承泽，即大步流星地离去。
李承泽打开盖子，浓醇的香气沁入鼻中，他浅浅尝了一口，眼神不由一亮，没想到这鸡汤竟比以前府上厨子做的都还要美味，甚是合他的胃口。
似极了他幼时尝过的味道。
他觉着光是埋头喝汤未免有些单调，遂问站在一旁的侯公公端妃是何许人也。
侯公公寻思李承泽问的并非是宫中禁忌，加上托李承泽开口打圆场他才得以捡回一条老命，这恩情他惦记着。因此也不藏私，将他所知晓的讯息全透露给了李承泽，甚至还顺势同李承泽讲述了後宫的派系斗争。
端妃在入宫前本是一名平凡的布衣百姓，自幼父母双亡，从小深居郊外，依靠采拾草药维持生计。因缘际会下，她救下了当时与庆帝反目成仇，遭逢追杀乃至重伤昏迷的少年。
纵然知晓少年的真实身分乃是遭到重金悬赏的朝廷钦犯范闲，少女却仍选择将其藏於家中，不辞辛劳地为其疗伤治病，并於朝夕相处中暗生情愫。
然则少年彼时身处险境，纵然与少女情投意合，却仍不能回应少女情感，因此向她承诺来日登基，他定以八抬大轿、十里红妆，将她明媒正娶，许她一世富贵荣华。
随後少年於庆历十一年称帝，成为南庆新皇，并兑现了他当初的诺言，将少女接入宫中，册封为妃。此段经年往事为人津津乐道，有情人终成眷属，不失为一番美谈佳话。
只不过新帝登基之初，朝堂风雨飘摇、暗潮汹涌，各方势力蠢蠢欲动，联合上书请奏皇帝召开后宫选秀。
侯公公虽未明言，甚至是将某些事情模糊地一笔带过，但李承泽从小就参与皇权斗争，心思缜密，自是想得透彻个中弯弯绕绕。
朝廷重臣、名门望族将待嫁闺秀送入宫中，美其名曰是为掌上明珠觅得良人托付终生，实则是利用女儿来巩固自身，乃至氏族在朝中的地位。
其中，不得不提的就是贤妃。
贤妃出身门第，母族势大，在后宫如日中天，可谓气焰嚣张，飞扬跋扈，就连皇后都不放在眼里。
皇后生父，前朝宰相林若甫早已辞官，带着其子林大宝归隐乡间，如今林氏一族权力式微，大不如前。皇后虽因新帝的发妻身分稳坐皇后宝位，但也仅此而已。
论气势手段，皇后仍是略逊贤妃一筹，且皇后温柔婉约，心慈手软，只得以退为进，对贤妃刁难睁一只眼闭一只眼。
许多位阶偏低的妃嫔纷纷投靠贤妃，攀龙附凤，无形壮大贤妃一派，偌大后宫之中一时间内都无人能与贤妃互相抗衡。
而这情况在端妃入宫后迎来了终结。端妃虽不过是介黎民，孤苦伶仃，背後并无厚实靠山，唯一能倚仗的不过就是当年的救命之恩。