九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，英国公张维贤身着麒麟纹补服，在身😏🀚旁太监的簇拥下，走向内廷的乾清宫。
或🄒许是时🂾🔗间尚早，往常常见的宫女宦官明显稀疏了许多，雄伟的皇极殿广场显得空旷，让张维贤的心情更加忐忑。
一边是对皇家世代忠诚的义🏺🟇务，一边是京城🜡🃭🚽的贵族，两者无形的压力让一夜未眠的张维贤显得憔悴许多。
"国公昨晚没休息好吗？"
或🄒许察觉到身后老人的异样，领路的太监忍不住停下脚步，关切地问道。
他最近一直陪伴在朱由检身边，深知这位四朝老臣在天子心中的分量，🕺天子偶尔提起，脸上总是充满敬意。
张维贤连🂾🔗忙稳住心神，对面前关心的太监拱手道："让王公公见笑了，人老了，睡眠就少了。"
以他👶🍙🈞四朝元老的身份，一般宦官不敢如此对🜡🃭🚽待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可热的人物🍍，新任司礼监太监王承恩。
张🄒维贤没想到，只是请求入宫🇫🛣🞐面见天子，竟惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。
"国公爷要保重身体，早在🏺🟇登🇫🛣🞐基前，皇上就常对我们这些🝁🈐♊奴才念叨，国公是大明的支柱，功绩卓着。"
短暂的寒暄后，众人继续前🏺🟇行，但张维贤脸上的表情变得更加复杂。天子给予他的尊重让他感到愧疚，不知道一会儿⛫🝕该如何面对🗠🝄🈤天子。
...
"国公爷..."
不知过了多久，一个尖锐的声音在张维贤耳边响起，抬头一看😚🁻，发现已经过了乾清门，一行人来🔫到了乾清宫🂠🐍⚉脚下。
大明天子朱由检身穿常服，在几个小太🜳监的🜡🃭🚽陪同下，站在玉石台阶上等候。
张维贤见状一惊，连忙加快步伐，🞲😃踏上玉石阶，跪地行礼："参见陛下。"除了司礼监太监亲自引领🈡⛜🛎，大明天子居然也亲自迎接。⛘
"国公无需多礼。"朱由🗀检轻轻摆动着手，接着🁩，在张维贤略带惊讶的目光中，他伸出手，示意扶他起身。
感受到手臂上的力度，张维贤心头涌🈁🞦上更多的温暖，连忙起身，再☡次鞠躬致敬。
"近日因国事繁重，朕难以抽身，原打算近日找个时间与老国😚🁻公交谈，没想到今日老国公就来了，真是巧🀰合。"