九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，🌨🁫🈲英国公张维贤身着麒麟纹🖑补服，在身旁太🀝♙🈷监的簇拥下，走向内廷的乾清宫。
或许是时间尚早，往常常见的宫女宦官明显稀疏了许多，雄伟的皇极殿🞽🙨🌸广场显得空旷，让张维贤的心情更加🕳忐忑。🅓🆅
一边是对皇家世代忠诚的义务，一边🞮是京城的贵族，两者无形的压力🖑让一夜未眠的张维贤🌗⚹显得憔悴许多。
"国公昨晚没休息好吗？"
或许察觉到身后老人的异样，🛃🙩🍀领路的太监忍🌨🁫🈲不🐧🂓🎔住停下脚步，关切地问道。
他最近一直陪伴在朱由检身边，深知这位四朝老臣在天子心中的分量🖑，天子偶尔提起，脸上总是😧🃲🛬充满敬意。
张🄳维贤连忙稳住心神，对面前关心的太监拱手道："让王公公见笑了，人老了，睡眠就🝱🎽少了。"
以他四朝元老的身份，一般宦官不敢🞮如此对待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可热的人物，新任司礼监太监王承恩。
张维🄠⚨贤没想到，☸只是请求🞈💎🐫入宫面见天子，竟惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。
"国公爷要保重身体，早在登基前，皇上就🌨🁫🈲常对我们这些奴才念叨，国公是大明的支柱，功绩卓着。"
短暂的寒☯🂸📥暄后，众人继续前行，但张维贤🝈脸上的表情变得更加复杂。天子给予他的尊重🝱🎽让他感到愧疚，不知道一会儿该如何面对天子。
...
"国公爷..."
不知过了多久，一个尖锐的🌿🄴🁱声音在张维贤耳边响起，抬头一看，发现已经过了乾清门，一行人☹来到了乾清宫脚下。
大明🄠⚨天子朱由检身穿常服🞈💎🐫，在几个小太监的陪同下，站在玉石台阶上等候。
张维贤见状一惊☸，连⚞💠忙加快步伐，踏上玉石阶，跪地行礼："参见陛🖑下。"除了司礼监太监亲自引领，大明天子居然也亲自迎接。
"🄳国公无需多礼。"朱由检轻轻摆动🞮着手，接着，在张维贤略带惊讶的目光中，他伸出手，示意扶他起身。
感受到手☯🂸📥臂上的力度，张维🌿🄴🁱贤心头涌上更多🌨🁫🈲的温暖，连忙起身，再次鞠躬致敬。
"近日👼因国事繁重，⚞💠朕难以抽身，原打算近日找个时间🟋与老国公交谈，没想到今日老国公就来了，真是巧合。"